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En 1978, Toshihiro Nishikado diseñó para la emblemática Taito uno de los juegos más populares de todos los tiempos. De hecho, se hizo tan popular que se convirtió en un icono de la historia de los videojuegos y de la cultura pop. “Los invasores del espacio”, o Space Invaders y sus “marciantos”, con su carismática música repetitiva y su dinámica adictiva cumplen en 2008 treinta años. Nada menos.

Su sencillo planteamiento es de lo más adictivo: controlar una nave espacial que debe disparar a los extraterrestres que avanzan en filas y evitar que lleguen al final de la pantalla, mientras que ellos se defienden disparando contra el jugador.

Originalmente, “Space Invaders” iba a recibir un título completamente diferente. Nishikado pensó en hacer un juego bélico, en el que apareciesen tanques y aviones a los que disparar. Pero se dio cuenta de que le resultaba difícil animar el movimiento de estos vehículos, y el juego daba la sensación de ser demasiado estático. Así que pensó en sustituir los vehículos militares por soldados. Pronto volvió a descartar su idea, ya que no le parecía moral crear un videojuego en el que el objetivo consistiese en matar seres humanos. Así que finalmente se le ocurrió la idea de “Space Invaders”. Él mismo reconoce que se inspiró en la novela de HG Wells: “La Guerra de los Mundos” para diseñar a los personajes.

De ese modo fue como nació Space Invaders en 1978. Parapetado tras los escudos cósmicos, el jugador debe vencer a 4 filas de aliens que cada vez se aproximan a él más y más rápido.
Pero su principal innovación estuvo en algo que durante años sería el leit-motiv de los videojuegos: el Hi-Score. Se abría la puerta al instinto de superación, a la partida perfecta, a batir el record que parece inabarcable, y al orgullo de colocar nuestra puntuación máxima en la memoria de la máquina.
También es destacable que hasta entonces el jugador jugaba por tiempo, mientras que Space Invaders otorgaba 3 vidas, por lo que los jugadores más hábiles podían pasar mucho más tiempo jugando.

Space Invaders fue un éxito absoluto, llegando a provocar que el gobierno nipón cuadriplicara la producción de monedas de yen, por la escasez que el juego estaba provocando.
Pero el juego no fue solo un éxito en Japón, sino que en América  el videojuego salió de los bares y salones recreativos y dio el salto a las cafeterías, pizzerias y negocios varios: todo el mundo quería tener una máquina de Space Invaders.

Según Taito, Space Invaders ha facturado más de 500 millones de dólares a lo largo de su historia, dejando tras de si un reguero de historias más o menos verídicas: la chica que robó 5000$ a sus padres para gastarlos en el juego, el record de Eric Furrer, quien con 12 años jugó 38 horas y media seguidas logrando 1.114.000 puntos, o el juicio que iniciaron los habitantes de Mesquite (Texas) ante el tribunal supremo para solicitar la prohibición del juego en su población, por considerarlo nocivo para las mentes de los jóvenes.

Su legado ha ido adquiriendo la importancia que se merece a medida que han pasado los años. La imagen de los alienígenas se vende en todo tipo de artículos relacionados: gorras, chapas, camisetas, tazas, despertadores y un interminable etcétera. La serie de animación Futurama rinde homenaje al videojuego en uno de sus capítulos. En el portal YouTube podemos encontrar una curiosa performance que reproduce una típica escena del juego representada por seres humanos.

Con semejante currículum estaba cantado que algo iba a suceder en su cumpleaños. Para celebrar el acontecimiento, Taito (actualmente subsidiaria de Square Enix) se unió a Yahoo para promocionar durante algunos días el aniversario en la página japonesa del portal, permitiendo a los visitantes echar unas partidas gratuitas al juego en versión flash.

Además, Taito prepara una revisión de este clásico del arcade con Space Invaders Extreme. A los gráficos se les dará un lavado de cara para que tengan un look acorde con los tiempos que corren, presentará una nueva banda sonora, se incorporarán nuevos mini juegos y dispondrá de un modo multi jugador que promete tardes de diversión a raudales.

Space Invaders Extreme está disponible desde el 17 de junio pasado, en Nintendo DS y PSP. A Europa llegará acompañado de otro mítico videojuego revisitado, el Arkanoid.